中元节在民间多称为七月半，这天多地都会进行祭祀活动。那中元节为什么叫中元节？它和上元节、下元节有什么关系？

一、中元节为什么叫中元节

“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。

一般认为，中元节也即为“盂兰盆节”，其实这种认识存在很大的误解。正确来讲，七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。自道教兴起后，“三元说”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。

二、中元节和上元节、下元节有什么关系

中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。道教认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，即“三元”，三者称“官”，即时空流动过程中的节段。上元也就是天官大帝诞辰，唐代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元祭天官，谓天官赐福，也就是我们熟悉的元宵节即上元节；中元祭地官，谓地官赦罪，即中元节，鬼门大开，直至八月十五；下元祭水官，谓水官解厄，各地奉祀三官大帝的寺庙都会举办盛大的庆贺活动。

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